home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092793 / 09279928.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=93TT0304>
  2. <title>
  3. Sep. 27, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 27, 1993  Attack Of The Video Games             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 89
  13. Books
  14. Words Without Music, for Sure
  15. </hdr><body>
  16. <p>By PAUL GRAY
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>TITLE: Body & Soul</l>
  20.      <l>AUTHOR: Frank Conroy</l>
  21.      <l>PUBLISHER: Houghton Mifflin; 450 Pages; $24.95</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: A novel about a pianist's rise to glory is
  24. long on sentiment but never quite manages to score.
  25. </p>
  26. <p>     After Thomas Mann's Doctor Faustus, the names of other memorable
  27. novels about musicians or composers do not come trippingly to
  28. mind. This dearth may have something to do with the ineffable
  29. nature of music. It is a language of pure sound that stubbornly
  30. resists translation. Descriptions may register in the mind,
  31. but they invariably miss the ears. Or, as Claude Rawlings, the
  32. pianist-hero of Frank Conroy's Body & Soul, puts it, when asked
  33. to explain the nature of his genius: "The higher you get, the
  34. harder it is to put into words, actually. Eventually it gets
  35. pretty mysterious."
  36. </p>
  37. <p>     When he says this to his rich girlfriend by her parents' Long
  38. Island swimming pool, Claude has already come a long way from
  39. humble beginnings. Conroy's novel first shows the protagonist
  40. as a young boy in the early 1940s spending long hours alone
  41. in a basement apartment near Manhattan's Third Avenue El while
  42. his mother, the rawboned, boilermaker-swigging Emma, drives
  43. a cab. Fortunately for Claude, the cramped living quarters contains
  44. an old 66-key nightclub piano, a memento from Emma's past life
  45. on the vaudeville circuit. The boy begins plinking away and
  46. eventually seeks advice from Aaron Weisfeld, the owner of a
  47. nearby music-supply store.
  48. </p>
  49. <p>     Suddenly, and rather sentimentally, Claude's life is transformed.
  50. Weisfeld arranges for him to spend regular sessions at the Park
  51. Avenue apartment of "the maestro," practicing on a magnificent
  52. Bechstein piano. When the maestro dies, Claude inherits the
  53. instrument, which is crammed into Weisfeld's shop for Claude's
  54. exclusive use. Luminous pianists line up to give the lad free
  55. instructions. Fellowships to a posh East Side prep school and
  56. then to a select liberal arts college effortlessly materialize.
  57. Claude's heart is dented by the rich Catherine, but he goes
  58. on to marry her cousin Lady, who confides in passing that she
  59. has a trust fund worth $5 million.
  60. </p>
  61. <p>     Somewhere along the course of this narrative, as Claude's triumphs
  62. on the concert tour follow one after another, as the music world's
  63. most eminent performers clamor for his accompaniment, a reader
  64. may become jaded with unalloyed success. What is the point of
  65. going on? Aren't there any problems in this book? Unfortunately,
  66. the only serious trouble to visit Conroy's story occurs when
  67. Claude is at the keyboard. Here is what happens when he sits
  68. in on a jazz session: "G minor C seventh, A-flat minor D-flat
  69. seventh, A minor D seventh, B-flat minor E-flat seventh, and
  70. then a quick little half-tone figure to come out exactly right
  71. on F dominant seventh. It was so exciting . . ."
  72. </p>
  73. <p>     Conroy's much acclaimed autobiography, Stop-Time, was published
  74. in 1967, when he was 31. Body & Soul, his first novel, lacks
  75. much of the nerve, verve and audacity that impressed readers
  76. of that earlier book. Its plodding, chronological course never
  77. swerves or jolts; it sadly lacks the sound track it cannot have.
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.